顧小培: 非不為也 實不能也

信報 2010年4月24日
 原文

問　日常食物中，有什麼選擇可以減低罹患癌症的風險？
答　癌是腫瘤。瘤從何來？來自身體組織，也就是原屬自己的東西，基本上，是一些 自身的細胞。這些細胞不安於室、變故易常，開始了「不正常」的生長，是為「細胞異變」。身體本來有一個天生的機制，嚴密地控制和監管細胞的生長；癌細胞的 「變」，失控在先，繼而如脫韁野馬，以致一發不可收拾。最壞的是，在開始變時，一般都無聲無息，沒有迹象；到發覺之際，可能已是太遲。「太遲」的原因，主 要是在於腫瘤已生長至難以消滅的程度，更嚴重的，是癌已蔓延（Invasion）和擴散（Metastasis），去到附近的組織，醫生於是判說已到末 期，束手無策。
所謂束手無策，是醫生沒有可用之藥。在現今西醫的制度下，醫生用的藥都是由藥廠提供的；另一方面，藥廠也不能隨便製藥出售， 所有藥在上市之前，必須先取得監管部門的批文。醫生之所以無能為力，是藥廠不去發明抑制「擴散」的藥。
為什麼藥廠不去發明能夠抑制「擴散」 的藥？非不為也，是不能也。要做一些能「證明某藥能阻止癌細胞擴散」的臨床測試，差不多是不可能的。這要稍稍解釋。

 須有臨床測試
在一般情 況下，若要證明一個（尚須測試的）藥（簡稱「概念藥」）有能力醫治一個病，須有臨床測試。測試時，病人分兩組以供比較，一組用概念藥，另一組用毫無藥效的 所謂「安慰劑」。但在測試抗癌藥時，單單用「安慰劑」作比較，並不適當，因為這等於要那些用安慰劑的病人去「送死」，牽涉到「道德問題」。因此，抗癌藥臨 床測試的目標，須由「這藥能否滅癌」，修改為「這藥是否『更』能滅癌」。具體的做法，是一半參加測試的病人用概念藥，另一半的病人用一個「普通」（現存的 同類）藥。這種安排，是否解決了上述的道德問題？未必。藥廠往往為了想證明它的概念藥「更」能消滅癌細胞，會「小心」選擇一個「極普通」的現有藥，務求這 兩組病人的病情有「顯着」的分別。因此，被採用的那個「普通」藥，基本上藥效平凡得很：於是，表面上藥廠沒有叫那些（吃普通藥的）病人「送死」，效果其實 差不多。所以，在病人而言，要不要做藥物測試的「白老鼠」，是一個不容易的決定；也就令藥廠想做這類臨床測試時，舉步維艱。
以上只是有關 「能否滅癌」的問題。倘若要知道一個藥「是否能抑制擴散」，那會是更為艱鉅。首先，在未做臨床測試之前，先要有動物實驗的數據。這便難了，因為在動物的癌 模型實驗上，原位的癌生長極快，兩個月便長到非常大，從而嚴重妨礙器官運作，令動物器官衰竭而死，基本上沒有時間讓癌細胞擴散；因此，很難證明一個概念藥 是否可以抑制擴散。再者，縱是能去到做臨床測試的階段，也難以找合適的測試對象：目標的受測試者，必然須是本身已證實患癌的病人，他們哪會肯拿自己的生命 開玩笑？況且，服用了概念藥縱然沒有擴散，並不一定是該概念藥的功勞（負面證據不足為證）；臨床測試的數據，便只能以「統計」數字來看。試問，如何作準？ 舉例說明：假如服用了概念藥的病人中，18%的癌出現擴散，服用了安慰劑的病人則有20%出現擴散，請問，那藥算不算有效？

醫生束手 無策
所以，在抗癌方面，現在雖然有十幾種化療藥及十幾種標靶藥，但完全沒有一個能抑制擴散的藥。藥廠沒有藥，醫生也就束手無策。因 此，一旦癌細胞已擴散，醫生便認定病人已走到了盡頭，所謂「末期」。
到這階段，病人是否完全沒有希望？從病理學的角度看，癌細胞之所以能夠 擴散，是因為它能擺脫基質。簡單比喻，一株草永遠不能離開泥土生長；泥土便是草的基質。癌若要擴散，一定要擺脫基質，方法只有一個，乃是用一個叫MMP （全名Matrix Metallo-Proteinase）的生物酵素，去分解癌細胞和基質之間的蛋白質，從而與基質「一刀兩段」。所以，理論上，只要能抑制MMP，癌細胞 便無法擴散；另一方面，由於正常的細胞都不必「擴散」，所以，抑制MMP不會危及正常細胞。
有不少食物中具有抗癌的成分，能抑制MMP，例 如咖哩（薑黃素：Glycoconj., Vol.21, pp.429-441）、綠茶（綠茶素：J. Oral Pathol. Med., Vol.36, pp.588-593）、洋葱（洋葱素：Mol. Cell. Biochem., Vol.287, pp.109-116）和黄豆（大豆異黃酮：Cancer Res., Vol.65, pp.3470-3478）。
癌細胞不能／未能擴 散時，會在原位增生，之後會「引誘」附近的血管生出新血管，向癌「進貢」營養。若要制止癌這個動作，須抑制一個「血管內皮細胞生長因子」 Vascular Endothelial Growth Factor（VEGF）。在抗癌的戰爭中，VEGF是一個勝負關鍵，因為經VEGF引出的血管會有很多漏洞，讓血液的蛋白質漏出，之後，造成一個滲透壓 力，引出血管內的水，形成積水。另一方面，血的流失可令病人貧血，接着便是多種器官衰竭。所以，必須要抑制VEGF；況且這樣做並沒有害處：成年人基本上 不需要新的血管，抑制了VEGF，不會妨礙身體的正常運作。什麼東西可以抑制VEGF？正是薑黃素（Cancer Lett., Vol.285, pp.127-133）、綠茶素（Cancer Sci., Vol.100, pp.1957-1962）、洋葱素（Biochem Pharmacol., 2010年2月11日電子優先版）和大豆異黃酮 （J. Nutr. Biochem., Vol.18, pp.408-417）。

「自己食自己」
若癌細胞不能出走（擴散被抑制），又缺糧（VEGF被抑制），便會被 迫「自己食自己」，也就是將自身組織權作「能量」的燃料，苟延殘喘；這叫「自噬」（Autophagy）。能幫助引發癌細胞自噬的，原來又是薑黃素 （Autophagy, Vol.3, pp.635-637）。綠茶素（Anticancer Res., Vol.28, pp.1713-1718）、洋葱素（Carcinogenesis, Vol.28, pp,1021-1031）和大豆異黃酮（Gynecol Oncol., Vol.105, pp.23-30）都有份。其實，即使癌細胞不自噬，也會被這些天然食品的抗癌成分迫得「自滅」（Apoptosis）：薑黃素（Anticancer Res., Vol.29, pp.5039-5044）、綠茶素（Arch. Pharm. Res., Vol.32, pp.1263-1269）、洋葱素（Cancer Lett., 2010年1月16日電子優先版）和大豆異黃酮（Cell Biol. Int., Vol.33, pp.1237-1244）。
上述的薑黃素、綠茶素、洋葱素和大豆異黃酮，可說是抗癌的四大「護法金剛」。大自然的布局， 真是十分奇妙；天下萬物，每每相生相剋。人類在進化中，將周遭的東西取而啖之，賴以生存；選擇之中，將好的留傳，將壞的淘汰。到今天，不少日常進食的東 西，原來竟是提供給我們基本「養生」元素的來源。這些「養生元素」，能在我們自身機制力有不逮之時，助以一臂之力。我們不妨在日常膳食中，特別着意地選食 這些天然食物，補自己機能之不足。另一方面，亦可以服用補健食品（Dietary Supplement），因為天然產品中的有效成分畢竟有限，如欲取得足夠份量，最好是直接服用其提純精華。

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文 　顧小培